أظهرت دراسة حديثة أن استنشاق رائحة الشوكولاتة الداكنة قبل ممارسة التمارين قد يرتبط بتحسن الأداء وتقليل الإحساس بالجوع، إذ تمكن المشاركون في التجربة من أداء عدد أكبر من التكرارات دون شعور إضافي بالمجهود.

وشملت الدراسة 23 رجلاً من الشباب الأصحاء، خضعوا لاختبار لتمديد الساقين بعد صيام استمر 10 ساعات على الأقل. وقبل التمرين، تعرض المشاركون لرائحة شوكولاتة داكنة تحتوي على 90 في المائة من الكاكاو، أو شوكولاتة بالحليب بنسبة 60 في المائة، أو الماء باعتباره عينة ضابطة.

وأظهرت النتائج أن رائحة الشوكولاتة الداكنة ارتبطت بإضافة نحو 18 تكراراً إلى أداء المشاركين مقارنة بالماء، بينما سجلت رائحة شوكولاتة الحليب زيادة تقارب 9 تكرارات. كما ارتبطت رائحة الشوكولاتة الداكنة بانخفاض الإحساس بالجوع والرغبة في تناول الطعام وارتفاع الشعور بالشبع.

ولم تكن رائحة الشوكولاتة الداكنة الأكثر استحساناً لدى المشاركين، إذ حصلت شوكولاتة الحليب على تقييم أعلى من حيث المتعة، رغم عدم تسجيلها التأثير نفسه على الشهية. ويرى الباحثون أن اختلاف الاستجابات قد يرتبط بالطريقة التي تربط بها حاسة الشم بين الروائح الغذائية وتجارب الأكل والمكافأة والشبع.

مع ذلك، لا تثبت النتائج أن شم الشوكولاتة يمكن أن يعوض التغذية قبل التمرين، خصوصاً أن الدراسة أجريت على عينة صغيرة ومحددة من الرجال الشباب ذوي المستوى التدريبي المتوسط. كما أن الباحثين لم يقيسوا التغيرات الهرمونية أو النشاط العصبي، ما يجعل الآلية التي تقف وراء هذه النتائج غير محسومة.

وتشير الدراسة إلى الحاجة لإجراء أبحاث أوسع لمعرفة ما إذا كان التأثير نفسه يمكن أن يظهر لدى النساء والرياضيين المحترفين، أو مع روائح أطعمة أخرى، وما إذا كانت رائحة الشوكولاتة تتمتع فعلاً بتأثير خاص على الأداء الرياضي.