كشف باحثون من جامعة كاليفورنيا عن الآلية العصبية التي تربط النوم العميق بإفراز هرمون النمو، في اكتشاف يفسر الدور الأساسي للنوم في بناء العضلات والعظام، وإصلاح الأنسجة، وتنظيم عمليات الأيض داخل الجسم.

وأظهرت الدراسة، المنشورة في مجلة Cell، أن الدماغ يعتمد على شبكة من الخلايا العصبية في منطقة ما تحت المهاد لتنظيم إفراز هرمون النمو خلال مراحل النوم المختلفة، مع وجود نظام تغذية راجعة يساهم في الحفاظ على توازن مستويات الهرمون.

وأوضح الباحثون أن تنظيم إفراز هرمون النمو يختلف بين مرحلتي النوم المصحوب وغير المصحوب بحركة العين السريعة، ما يؤثر في توقيت وكميات الهرمون التي يفرزها الجسم أثناء الليل.

كما بينت النتائج أن هرمون النمو يتفاعل مع "النواة الزرقاء" في الدماغ، وهي منطقة مسؤولة عن اليقظة والانتباه، ما يشير إلى وجود علاقة متبادلة بين النوم وجودة الاستيقاظ.

ويرى فريق البحث أن هذا الاكتشاف قد يفتح المجال أمام تطوير علاجات جديدة لتحسين اضطرابات النوم وبعض الأمراض المرتبطة بخلل التمثيل الغذائي، مثل السكري والسمنة، إضافة إلى أمراض عصبية كألزهايمر وباركنسون، نظراً للدور الذي يؤديه هرمون النمو في الحفاظ على التوازن الأيضي ووظائف الدماغ.