أظهرت مراجعة علمية شملت أكثر من 321 ألف شخص أن التعرض المتكرر لحروق الشمس المؤلمة والشديدة، خصوصاً تلك المصحوبة بفقاعات وتقشر، يرتبط بارتفاع خطر الإصابة بسرطان الخلايا الحرشفية في الجلد.

وحلّل الباحثون نتائج 17 دراسة منشورة في دورية JAMA Dermatology، وخلصوا إلى أن الأشخاص الذين تعرضوا لمستوى متوسط من حروق الشمس الشديدة كانوا أكثر عرضة للإصابة بهذا النوع من سرطان الجلد بنسبة 51% مقارنة بمن لم يتعرضوا لها، بينما ارتفعت النسبة إلى 69% لدى أصحاب معدلات التعرض المرتفعة.

وترتبط هذه المخاطر بالأضرار التي يمكن أن تلحقها الأشعة فوق البنفسجية بالحمض النووي لخلايا الجلد. ومع تكرار التعرض، قد تتراكم الطفرات الناتجة عن محاولات إصلاح هذه الأضرار، ما يساهم في تطور السرطان.

وأبرزت المراجعة أهمية التعرض خلال مرحلة الطفولة، إذ ارتبط تكرار حروق الشمس الشديدة في هذه الفترة بارتفاع ملحوظ في خطر الإصابة بسرطان الخلايا الحرشفية، ووصل الخطر في بعض الحالات إلى ثلاثة أضعاف.

وأكد الباحثون أن النتائج لا تعني أن حرق شمس واحد يؤدي حتماً إلى الإصابة بالسرطان، كما أن خطر الإصابة يتأثر بعوامل أخرى، من بينها الوراثة ونمط الحياة ومجموع التعرض للأشعة فوق البنفسجية على مدى سنوات.

ورغم أن مستوى اليقين في الأدلة العلمية صُنّف منخفضاً، فإن النتائج تدعم أهمية الوقاية من حروق الشمس، خصوصاً لدى الأطفال والمراهقين، وتجنب التعرض الذي يؤدي إلى ألم شديد أو ظهور فقاعات وتقشر واضح في الجلد.