رصد باحثون يابانيون إشارات صوتية فوق سمعية تصدرها الفئران أثناء تناول الشوكولاتة، وتبلغ تردداتها نحو 40 كيلوهرتز، وهي أصوات لا تستطيع الأذن البشرية سماعها، وقد تكون مرتبطة بنظام المكافأة في الدماغ.

وأظهرت التجارب أن هذه الإشارات كانت أكثر حضوراً عند تناول الشوكولاتة مقارنة بالطعام المعتاد، فيما فضّل 15 فأراً من أصل 16 الشوكولاتة في اختبار منفصل لقياس تفضيل الطعام.

ولتعزيز فرضية ارتباط هذه الأصوات بالمكافأة، استخدم الباحثون عقار «نالوكسون» الذي يحجب مستقبلات المواد الأفيونية، فلاحظوا انخفاض الإشارات الصوتية المرتبطة بتناول الشوكولاتة.

واستعان الفريق بتقنيات التعلم الآلي لتحليل الأنماط الصوتية والتمييز بينها، إلا أن الباحثين أكدوا أن النتائج لا تعني أن الفئران «تضحك» أو «تغني» بالمعنى المعروف لدى البشر، وإنما تشير إلى احتمال وجود علاقة بين هذه الإشارات واستجابة الدماغ للطعام المستساغ.