حكى عيسى بن القُفّة، وكان أمازيغياً من أهل الجبال، شدّ الرحال إلى سوق عكاظ، لا طلباً للمعلقات ولا طمعاً في مجاراة امرئ القيس، وإنما ابتغاء ما يسدّ رمق عياله، ويملأ قلته التي ألفت ماء العيون أكثر مما ألفت أسعار الأسواق.

فلما دخل السوق، وجد القوم في هرج ومرج، لا شاعر ينشد، ولا فارس يتفاخر، ولا ناقد يزن القوافي؛ وإنما سماسرة يتنازعون، ووسطاء يتزايدون، ودلالون يرفعون الأصوات، حتى خُيّل إليه أن قريشاً بدل إقامة سوق للمعلقات، فإن المعلقات هذه المرة معلّقة بأعناق الفقراء!

اقترب من بائع الخضر، وسأله عن سر ارتفاع ثمن الطماطم والبطاطس والبصل، فقال له: إنها رحلة طويلة يا ابن الجبل!

فقال: وهل زرعها الفلاح في الأندلس؟

قال: لا، ولكنها خرجت من أرضه بسعر، ومرّت على يد الوسيط الأول فأضاف إليها نصيبه، ثم الوسيط الثاني فزادها بركته، ثم السمسار الثالث فصبّ عليها من دهنه، حتى بلغت دكاننا وقد أثقلتها أيادي المتاجرين، لا أتربة الحقول.

قال عيسى: سبحان من جعل للخضرة كل هذه الأنساب، وللسلعة الواحدة هذا العدد من الآباء! فالفلاح يزرعها، والوسيط يربيها، والسمسار يزوجها، والمستهلك يؤدي مهرها!

ثم انتقل إلى سوق اللحوم، فإذا الأسعار قد بلغت مبلغاً لا تبلغه الإبل في أسفارها، فعاد إلى قلته، فإذا هي فارغة، وإلى جيبه فإذا هو أفرغ من وعود التجار.

وفيما هو يتأمل حاله، تناهى إلى سمعه خبر قوافل أخرى، قيل إنها كانت تشق طريقها من المغرب نحو بلاد السودان وموريتانيا، تحمل الخضر والفواكه والجةً معبر الكركرات، فإذا برحلتها تتعثر، وكأن يد التدبير أوقفت قوافل العصر عن استكمال رحلتها.

فتذكر عيسى رحلة الشتاء والصيف، وقال: عجباً لقريش، كانت تسير قوافلها لتأتيها بالأرزاق، حتى صارت تختلف في أمر القوافل، ونحسب أن إيقافها قد يحل أزمة الأسعار، ولا ندري أَيُغلق باب السوق أم يُفتح باب آخر للمضاربة؟

ثم رفع رأسه وقال: إن كانت القوافل تجلب الرزق، فليس من الحكمة أن نجعل الطريق إليها خصماً لأقوات الناس، ولا أن نخلط بين حماية السوق وحماية من يحتكر مفاتيحه.

ولما اشتد به الجوع، قصد دار الندوة، حيث يجتمع أعيان قريش لتدبير شؤونها، فوجد أبوابها مفتوحة لأهل النفوذ، موصدة في وجه أصحاب القلال الفارغة.

فقال للحاجب: أبلغ القوم أن عيسى بن القفة يريد أن يسألهم عن سعر الخبز واللحم والخضر، وعن سرّ هذه الوسائط التي تكاثرت حتى صار الفلاح أبعد الناس عن ثمن زرعه، والمستهلك أقرب الناس إلى دفع ثمن جشع غيره.

فأجابه الحاجب: إن القوم مشغولون بتدبير شؤون السوق.

فقال: وأين شؤون أهل السوق؟

فلم يجبه أحد.

عندها أدرك عيسى أن المعضلة ليست في قلة الخضر وحدها، بل في كثرة الأيدي الممتدة إليها، وفي غياب ميزان يردّ لكل ذي حق حقه؛ فالفلاح يشقى في الأرض، والوسيط يربح في الطريق، والسمسار يربح في الظل، والمواطن يخرج من السوق حاملاً فاتورة أثقل من قلته.

ثم انصرف وهو يقول:

يا أهل دار الندوة، إن الأسواق لا تستقيم بكثرة الدلالين، ولا تُحمى الأقوات بحراسة أبواب المضاربة؛ فالبلاد التي يعجز فيها الفلاح عن بيع زرعه بثمن منصف، والمواطن عن شرائه بثمن معقول، إنما تزرع في حقولها الخضر، وتحصد في أسواقها الفقر.

أما قلة عيسى، فقد ظلت فارغة، لكن رأسه امتلأ بسؤال لم يجد له جواباً:

إذا كان الفلاح يزرع، والتاجر يربح، والوسيط يتكاثر، والدولة تتفرج... فمن الذي يطعم الشعب؟