أفادت دراسة حديثة بأن أنماطاً معينة من النشاط الكهربائي للدماغ خلال النوم العميق قد ترتبط بتباطؤ التدهور لدى المصابين بمرض الزهايمر، مع وجود صلة محتملة بمستويات ناقل عصبي يُعرف باسم «الأوركسين».

وشملت الدراسة 60 شخصاً في سن 60 عاماً فما فوق، شُخّصوا حديثاً بالزهايمر بدرجتين خفيفة أو متوسطة. وخضع المشاركون لمراقبة نشاط الدماغ أثناء النوم، قبل جمع عينات من السائل النخاعي وتحليل مستويات الأوركسين، ثم تمت متابعة تطور حالتهم لمدة ثلاث سنوات.

ووجد الباحثون أن ارتفاع مستويات الأوركسين في السائل النخاعي ارتبط بتفاقم أعراض المرض خلال فترة المتابعة. في المقابل، كان هذا الارتباط أقل لدى المشاركين الذين سجلوا نشاطاً أقوى في مغازل النوم والتذبذبات البطيئة، وهما نمطان كهربائيان يظهران خلال النوم غير المصحوب بحركة العين السريعة.

وتشير النتائج إلى احتمال أن يكون النوم العميق عاملاً مساعداً في الحد من بعض مظاهر التدهور العصبي المرتبط بالزهايمر، خصوصاً أن هذه الأنماط من النشاط الدماغي ترتبط بترسيخ الذاكرة واستقرار الشبكات العصبية. ومع ذلك، يؤكد الباحثون أن النتائج أولية ولا تثبت وجود علاقة سببية، ما يستدعي دراسات أوسع لتحديد طبيعة العلاقة بين النوم والأوركسين وتطور المرض.